— Какая разница?! Это не оправдание, — резко сказал Пэт. — Мне по горло надоели встречи тайком, похищенные поцелуи и прогулки в темноте. Мы как пара подростков. Я слишком стар для этого.

— Мне это нравится не больше, чем тебе.

— Тогда давай сделаем это. Никто не будет шокирован. Чейз уже знает о нас. Они все, вероятно, подозревают.

— Не знаю, Пэт, — неуверенно сказала Лори.

— Лори, я умираю, — простонал Пэт. — Я хочу спать с тобой, проклятье! Я хотел этого в течение сорока лет. Почему ты заставляешь меня ждать?!

— Сейдж, прежде всего.

— Сейдж?

Лори могла бы определить по его тону, что весьма удивила Буша.

— У нее скоро свадьба. Я не хочу, чтобы мой любовный роман снял какую-либо позолоту с ее любви. Это было бы ужасно эгоистично с моей стороны, не так ли?

— По-моему, тебе давно пора стать эгоисткой! Ты отвратительно испортила своих детей.

— И ты тоже помог мне испортить их, — выпалила в ответ Лори.

— Сейдж современно мыслящая юная леди. Она поймет.

Лори нерешительно прикусила нижнюю губу.

— Я не уверена, как девочка примет нашу женитьбу. Она была любимицей Бада, настоящей папиной дочкой.

— Она была не более предана Баду, чем ты или я — Буш жестко сжал губы — Я жду ответа, Лори. И быстрее. Я не могу ждать до бесконечности.

Резкий тон его голоса не испугал Лори. Буш не обманул ее. Она обвила руками его шею.

— Вы предъявляете ультиматум, шериф Буш?

— Считай так, как тебе нравится. Женщина придвинулась к нему еще ближе.

— Даже не думай о том, чтобы оставить меня, Пэт. Если ты когда-нибудь оставишь меня, я выслежу тебя и застрелю.

— Проклятье! Не сомневаюсь, что ты на это способна.

— Будь уверен.

Улыбка дрогнула на его губах.

— Страх, ад! Я не собираюсь оставлять тебя, и ты это чертовски хорошо знаешь. — Пэт вновь опустил голову и поцеловал ее. Расстались они неохотно. Шериф направился к своей полицейской машине. — Я заеду завтра вечером, чтобы отвезти тебя в церковь.

Лори помахала ему рукой и, как во сне, двинулась обратно по направлению к дому. Она только успела войти в кухню, когда наверху послышался ужасный грохот.

— Что это?! — взвизгнула Лори. Первая ее мысль была о маленькой Лорен. — Грохочет так, будто рушится весь дом!

Харлан вскочил с кресла и выбежал в холл. Лори не отставала от него. Они быстро взлетели на верхний этаж. Лаки и Девон выбежали, спотыкаясь, из своей спальни. Лаки был в шортах. Девон натягивала халат поверх длинной ночной рубашки. Лорен истошно вопила в детской. Девон поспешила успокоить ребенка и укачать его. Лаки почесал грудь и мрачно спросил:

— Какого черта?..

— Это, — объявила Сейдж, — была твоя младшая сестра, которая вошла в свою комнату и обнаружила, что она занята кем-то другим. — Девушка стояла в конце коридора, положив обе руки на бедра и яростно топая ногами.

— О, дорогая, — со вздохом сказала Лори. — Я забыла тебя предупредить.

— Полагаю, теперь вам придется раскошелиться, — усмехнулся Харлан.

— Позволь мне уладить это…

— Будьте моей гостьей, — пробормотал Бойд.

— Сейдж, дорогая…

— Мама, что делают в моей комнате вещи этого человека? — Сейдж указала пальцем в середину груди Харлана.

— Это то, что я собиралась объяснить, — спокойно сказала Лори. — Мы пригласили Харлана остановиться у нас. Теперь он живет здесь.

— Живет здесь? Он живет здесь? В моей комнате? Ты взяла в дом бродягу и отдала ему мою комнату?

— Сейдж, если ты немножко успокоишься…

— Я просто не могу в это поверить! — продолжала кричать Сейдж, не давая Лори закончить фразу. — Да неужели в этой семье все, кроме меня, сошли с ума?

Девон выскользнула из детской и бережно прикрыла за собой дверь:

— Лорен спит.

— Хорошо, — сказал Лаки. — Глуши мотор, Сейдж. Твой визг разбудит даже мертвого. — Он взял своими длинными красивыми пальцами Девон за запястье и повел ее через холл в спальню, хлопнув напоследок сестру по заднице: — Но все равно спасибо за то, что разбудили Девон, — добавил он обернувшись. И многозначительно приподняв брови, закрыл за собой дверь.

Сейдж сердито посмотрела в его сторону и пробормотала:

— Животное.

Потом она переключила свое внимание на мать и на мужчину, который не только вторгся в ее жизнь, но и определенно стал распоряжаться в ее доме и семье. Сейдж и не слышала о нем до этого вечера, а теперь парень отравляет ее существование. И даже, похоже, он получает от этого удовольствие.

— Что этот делает в моей комнате? — Сейдж несколько поубавила громкость своего голоса, учитывая, что в соседней комнате спит ребенок. — Где мои вещи, мама? Я не могу поверить в то, что ты выставила меня вон и вселила его, даже не поставив меня об этом в известность.

— Сейдж, с меня довольно! Немедленно успокойся.

Когда мать начинала говорить таким тоном, это означало, что нужно прекратить спор и слушаться. Под воздействием этой непреклонной воли Сейдж еще на несколько оборотов поубавила свой пыл. Если она будет слишком упорствовать, может случиться и такое: ее вышвырнут вон, а Харлан Бонд будет наслаждаться их любовью и обожанием.

— Я же спрашивала твоего разрешения на то, чтобы перераспределить комнаты, — сказала Лори. — Вспомни, как несколько недель назад я позвонила тебе и спросила, можно ли перенести некоторые твои вещи в спальню для гостей?

— О, — вспоминая об этом разговоре, Сейдж стала смотреть не таким уж гневным взглядом. — Ну да, я что-то припоминаю. Но я писала сочинение и плохо соображала, о чем ты говоришь. Однако я уверена, что ты ничего не сказала мне о своем намерении пустить в мою комнату жильца.

— Я почувствовала, что ты чем-то занята, — объяснила Лори. — И закончила разговор, потому что знала, что все твои мысли занимает учеба. Я не считала необходимым говорить с тобой в этот момент о Харлане.

— Ты полагаешь, что я не должна знать о жильце, который занял мою комнату?

— Сейдж, ты не жила в этой комнате с тех пор, как уехала в колледж, почти семь лет! — Материнское терпение Лори истощилось. — У тебя же квартира в Остине. Скоро ты выйдешь замуж. У тебя и Трейвиса будет собственный дом.

Харлан кашлянул. Он стоял, прислонившись к стене, заложив ногу за ногу и скрестив руки на груди. Сейдж заметила, как парень пытается сохранять безразличное выражение лица, и готова была задушить его голыми руками.